Πώς να βοηθήσετε τα παιδιά και τους εφήβους να διαχειριστούν το άγχος τους

 

Βραχυπρόθεσμα, το άγχος μπορεί να ωθήσει ένα παιδί να εξασκηθεί στο ρεσιτάλ πιάνου του ή να εμπνεύσει έναν έφηβο να μελετήσει όταν προτιμά να είναι έξω με φίλους. Αλλά το χρόνιο άγχος —για παράδειγμα, από τις ακατάπαυτες σχολικές πιέσεις, την κοινωνική

αναταραχή ή τη βία— είναι διαφορετικό. Αν αφεθεί ανεξέλεγκτο, το μακροχρόνιο στρες μπορεί να συμβάλει σε έναν μακρύ κατάλογο προβλημάτων σωματικής και ψυχικής υγείας . Το παρατεταμένο στρες μπορεί να προκαλέσει υψηλή αρτηριακή πίεση, να αποδυναμώσει το ανοσοποιητικό σύστημα και να συμβάλει σε ασθένειες όπως η παχυσαρκία και οι καρδιακές παθήσεις. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε προβλήματα ψυχικής υγείας όπως άγχος και κατάθλιψη—διαταραχές που γίνονται όλο και πιο συχνές στη νεολαία.

Οι ψυχικές ασθένειες βρίσκονται στο υψηλότερο επίπεδο όλων των εποχών —ειδικά μεταξύ των παιδιών. Στην πραγματικότητα, μεταξύ 2016 και 2020, ο αριθμός των παιδιών ηλικίας 3 έως 17 ετών που διαγνώστηκαν με άγχος αυξήθηκε κατά 29% και αυτών με κατάθλιψη κατά 27%, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε το 2022 στο JAMA Pediatrics .

Το άγχος στους νέους δεν μοιάζει πάντα με το άγχος στους ενήλικες. Όμως, όπως οι ενήλικες, τα παιδιά και οι έφηβοι -ακόμη και εκείνοι με απώλειες που αλλάζουν τη ζωή τους- μπορούν να βρουν υγιείς τρόπους να αντεπεξέλθουν. Μαζί, οι νέοι και οι γονείς ή οι φροντιστές τους μπορούν να μάθουν να εντοπίζουν τα σημάδια του υπερβολικού άγχους και, με τα κατάλληλα εργαλεία, να το διαχειρίζονται.

Πηγές άγχους στα μικρά παιδιά

Για τα μικρά παιδιά, η ένταση στο σπίτι είναι μια κοινή πηγή άγχους. Τα παιδιά μπορεί να προβληματίζονται από οικογενειακές διαφωνίες, διαζύγιο ή απώλεια, για παράδειγμα. Ακόμη και χαρούμενες αλλαγές, όπως ένα νέο σπίτι, η άφιξη ενός νέου αδερφού ή ενός αγαπημένου νέου θετού γονιού μπορεί να είναι δύσκολες για ένα παιδί.

Το σχολείο είναι μια άλλη συχνή πηγή ανησυχίας για τα παιδιά. Τα μικρά παιδιά μπορεί να αγχώνονται όταν κάνουν φίλους, αντιμετωπίζουν τους νταήδες ή τα πηγαίνουν καλά με τους δασκάλους τους. Μπορεί επίσης να ανησυχούν για τις εξετάσεις και τους βαθμούς.

Σημαντικότερο άγχος αυξάνεται επίσης σε αυτή την κοόρτη. Ενώ οι επισκέψεις στα παιδιατρικά επείγοντα περιστατικά μειώθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ο αριθμός και το ποσοστό των επισκέψεων στο τμήμα επειγόντων περιστατικών που σχετίζονται με την ψυχική υγεία αυξήθηκαν για παιδιά ηλικίας 0 έως 11 ετών, σε σύγκριση με το 2019, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων ( Radhakrishnan, L., et. al., Morbidity and Mortality Weekly Report , Vol. 71, No. 8, 2022 ).

Πηγές άγχους σε εφήβους και εφήβους

Καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν, οι πηγές άγχους τους διευρύνονται. Οι έφηβοι είναι πιο πιθανό από τα μικρά παιδιά να αγχωθούν από γεγονότα ή καταστάσεις έξω από το σπίτι.

Οι κρίσεις ψυχικής υγείας αυξάνονται και για αυτήν την ηλικιακή ομάδα, με τις επισκέψεις στο τμήμα επειγόντων περιστατικών που σχετίζονται με την ψυχική υγεία να αυξάνονται για παιδιά ηλικίας 12 έως 17 ετών σε σύγκριση με τις επισκέψεις στο τμήμα επειγόντων περιστατικών το 2019. Ειδικότερα, τα τμήματα επειγόντων περιστατικών είδαν αυξήσεις στις επισκέψεις που σχετίζονται με αυτοτραυματισμό, δηλητηριάσεις από φάρμακα και διατροφικές διαταραχές σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα από την έναρξη της πανδημίας ( Radhakrishnan, L., et al., Morbidity and Mortality Weekly Report , Vol. 71, No. 8, 2022 ).

Επιπλέον, κατά τη σχολική χρονιά 2020–2021, περισσότερο από το 60% των φοιτητών πληρούσαν τα κριτήρια για τουλάχιστον ένα πρόβλημα ψυχικής υγείας, σύμφωνα με τη μελέτη Healthy Minds, η οποία συλλέγει δεδομένα από 373 πανεπιστημιουπόλεις σε εθνικό επίπεδο ( Lipson, SK, et al. ., Journal of Affective Disorders , Τόμος 306, 2022 ).

Οι συνομήλικοι μπορούν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση του άγχους, αλλά μπορεί επίσης να είναι πηγή του. Οι κοινωνικές σχέσεις είναι ιδιαίτερα σημαντικές στην εφηβεία. Πολλοί έφηβοι ανησυχούν για την προσαρμογή, τις πρώτες τους ρομαντικές σχέσεις και την πίεση των συνομηλίκων γύρω από τη χρήση ουσιών και το σεξ.

Αναγνωρίστε τα σημάδια του στρες

Τα σημάδια του στρες στη νεολαία μπορούν να εμφανιστούν με διάφορους τρόπους:

Ευερεθιστότητα και θυμός: Τα παιδιά δεν έχουν πάντα τις λέξεις για να περιγράψουν πώς αισθάνονται και μερικές φορές η ένταση μετατρέπεται σε κακή διάθεση. Τα πιεσμένα παιδιά και οι έφηβοι μπορεί να είναι πιο εύθυμα ή λογομαχητικά από το κανονικό.

Αλλαγές στη συμπεριφορά: Ένα μικρό παιδί που ήταν καλός ακροατής ξαφνικά παίζει. Ένας άλλοτε δραστήριος έφηβος τώρα δεν θέλει να φύγει από το σπίτι. Οι ξαφνικές αλλαγές μπορεί να είναι σημάδι ότι τα επίπεδα άγχους είναι υψηλά.

Δυσκολία στον ύπνο: Ένα παιδί ή ένας έφηβος μπορεί να παραπονιέται ότι αισθάνεται συνεχώς κουρασμένος, να κοιμάται περισσότερο από το συνηθισμένο ή να έχει πρόβλημα να αποκοιμηθεί τη νύχτα.

Παραμέληση ευθυνών: Εάν ένας έφηβος πέσει ξαφνικά το μπαλάκι στην εργασία του, ξεχάσει τις υποχρεώσεις ή αρχίσει να καθυστερεί περισσότερο από το συνηθισμένο, το άγχος μπορεί να είναι ένας παράγοντας.

Διατροφικές αλλαγές: Το να τρώτε πολύ ή πολύ λίγο μπορεί να είναι και οι δύο αντιδράσεις στο στρες.

Να αρρωσταίνεις πιο συχνά: Το στρες εμφανίζεται συχνά ως σωματικά συμπτώματα. Τα παιδιά που αισθάνονται άγχος συχνά αναφέρουν πονοκεφάλους ή στομαχόπονους και μπορεί να κάνουν συχνά ταξίδια στο γραφείο της σχολικής νοσοκόμας.

Διαχείριση άγχους για παιδιά και εφήβους

Η αντιμετώπιση των στρεσογόνων παραγόντων είναι γεγονός της ζωής, για παιδιά και ενήλικες. Αυτές οι στρατηγικές μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση του άγχους υπό έλεγχο:

Κοιμηθείτε καλά. Ο ύπνος είναι απαραίτητος για τη σωματική και συναισθηματική ευεξία. Οι ειδικοί συνιστούν εννέα έως 12 ώρες ύπνου τη νύχτα για παιδιά ηλικίας 6 έως 12 ετών. Οι έφηβοι χρειάζονται οκτώ έως 10 ώρες τη νύχτα . Ο ύπνος πρέπει να είναι προτεραιότητα για να κρατάτε υπό έλεγχο το άγχος. Για να προστατεύσετε το κλείσιμο των ματιών, περιορίστε τη χρήση της οθόνης τη νύχτα και αποφύγετε να κρατάτε ψηφιακές συσκευές στην κρεβατοκάμαρα.

Ασκηση. Η σωματική δραστηριότητα είναι ένα ουσιαστικό ανακουφιστικό από το στρες για άτομα όλων των ηλικιών. Το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ συνιστά τουλάχιστον 60 λεπτά δραστηριότητας την ημέρα για παιδιά ηλικίας 6 έως 17 ετών.

Μιλήστε το. Η συζήτηση για αγχωτικές καταστάσεις με έναν έμπιστο ενήλικα μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά και τους εφήβους να βάλουν τα πράγματα στη θέση τους και να βρουν λύσεις.

Αφιερώστε χρόνο για διασκέδαση και ησυχία. Ακριβώς όπως οι ενήλικες, τα παιδιά και οι έφηβοι χρειάζονται χρόνο για να κάνουν ό,τι τους φέρνει χαρά, είτε πρόκειται για αδόμητο χρόνο για να παίξουν με τούβλα οικοδομής είτε για αδιάκοπες ώρες εξάσκησης στη μουσική ή την τέχνη. Επίσης, ενώ μερικά παιδιά ευδοκιμούν πηδώντας από τη μια δραστηριότητα στην άλλη, άλλα χρειάζονται περισσότερο χρόνο. Βρείτε μια υγιή ισορροπία μεταξύ αγαπημένων δραστηριοτήτων και ελεύθερου χρόνου.

Βγες έξω. Το να περνάτε χρόνο στη φύση είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για να ανακουφίσετε το άγχος και να βελτιώσετε τη συνολική ευημερία. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι άνθρωποι που ζουν σε περιοχές με περισσότερο πράσινο έχουν λιγότερη κατάθλιψη, άγχος και στρες .

Γράψτε για αυτό. Η έρευνα έχει βρει ότι η γραπτή έκφραση μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της ψυχικής δυσφορίας και στη βελτίωση της ευημερίας. Ορισμένες έρευνες έχουν βρει, για παράδειγμα, ότι το να γράφεις για θετικά συναισθήματα —όπως πράγματα για τα οποία είσαι ευγνώμων ή για τα οποία είσαι περήφανος— μπορεί να μειώσει τα συμπτώματα του άγχους και της κατάθλιψης.

Μάθετε  ενσυνειδητότητα. Σε μια μελέτη ενός προγράμματος εκπαίδευσης ενσυνειδητότητας 5 εβδομάδων για νέους 13 έως 18 ετών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι έφηβοι που έμαθαν ενσυνειδητότητα παρουσίασαν σημαντικά λιγότερη ψυχική δυσφορία από τους έφηβους που δεν το έκαναν.

Πώς μπορούν να βοηθήσουν οι γονείς

Οι γονείς και οι άλλοι φροντιστές έχουν να παίξουν σημαντικό ρόλο, υιοθετώντας τις δικές τους υγιεινές συνήθειες και βοηθώντας τα παιδιά και τους εφήβους να βρουν στρατηγικές διαχείρισης του άγχους. Μερικοί τρόποι με τους οποίους οι γονείς μπορούν να αναλάβουν δράση:

Μοντέλο υγιούς αντιμετώπισης. Οι φροντιστές μπορούν να μιλήσουν με τα παιδιά για το πώς έχουν σκεφτεί και αντιμετωπίζει τις δικές τους αγχωτικές καταστάσεις.

Αφήστε τα παιδιά να λύνουν προβλήματα . Είναι φυσικό να θέλετε να διορθώσετε τα προβλήματα του παιδιού σας. Αλλά όταν οι γονείς επιδιώκουν να λύσουν κάθε μικρό πρόβλημα, τα παιδιά τους δεν έχουν την ευκαιρία να μάθουν υγιείς δεξιότητες αντιμετώπισης. Αφήστε τα παιδιά σας να προσπαθήσουν να λύσουν μόνα τους τα χαμηλά προβλήματα τους και θα αποκτήσουν αυτοπεποίθηση ότι μπορούν να αντιμετωπίσουν τους στρεσογόνους παράγοντες και τις αναποδιές.

Προώθηση της παιδείας στα μέσα επικοινωνίας. Τα σημερινά παιδιά περνούν πολύ χρόνο στο διαδίκτυο, όπου μπορεί να αντιμετωπίσουν αμφισβητούμενο περιεχόμενο, διαδικτυακό εκφοβισμό ή τις πιέσεις των συνομηλίκων των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Οι γονείς μπορούν να βοηθήσουν διδάσκοντας στα παιδιά τους να είναι έξυπνοι ψηφιακοί καταναλωτές και περιορίζοντας τον χρόνο οθόνης.

Καταπολεμήστε την αρνητική σκέψη . «Είμαι τρομερός στα μαθηματικά». «Μισώ τα μαλλιά μου». «Δεν θα κάνω ποτέ την ομάδα. Γιατί να δοκιμάσετε;» Τα παιδιά και οι έφηβοι μπορούν εύκολα να πέσουν στην παγίδα της αρνητικής σκέψης. Ωστόσο, όταν τα παιδιά χρησιμοποιούν αρνητική αυτοομιλία, μην διαφωνείτε μόνο. Ζητήστε τους να σκεφτούν πραγματικά αν αυτό που λένε είναι αλήθεια ή υπενθυμίστε τους φορές που εργάστηκαν σκληρά και βελτιώθηκαν. Το να μάθουν να πλαισιώνουν τα πράγματα θετικά θα τους βοηθήσει να αναπτύξουν ανθεκτικότητα στο άγχος.

Πώς μπορούν να βοηθήσουν οι ψυχολόγοι

Οι ψυχολόγοι είναι ειδικοί στο να βοηθούν τους ανθρώπους να διαχειριστούν το άγχος και να δημιουργήσουν θετικές συνήθειες ψυχικής υγείας. Επισκεφτείτε την APA Division 53 (Society of Clinical Child and Adolescent Psychology ) για συμβουλές σχετικά με την επιλογή ψυχολόγου και πληροφορίες σχετικά με θεραπείες που βασίζονται σε στοιχεία.

Πηγή :https://www.apa.org