Ίσως σε καμία άλλη στιγμή στην ιστορία των ΗΠΑ δεν θα είχαν απήχηση οι ιστορίες των πρώτων γυναικών μαθηματικών και μηχανικών στη NASA, όπως κάνουν μετά τις προεδρικές εκλογές του 2016. Τόσο η Nathalia Holt όσο και η Margot Lee Shetterly περιγράφουν τις ζωές των προηγουμένως σκοτεινών γυναικών «υπολογιστών» που εργάζονταν για τη NASA κατά τις πρώτες φάσεις του διαστημικού προγράμματος της Αμερικής. Το Shetterly's Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians Who Help to Win the Space Race αφηγείται την ιστορία των αφροαμερικανών υπολογιστών στο Langley Memorial Aeronautical Laboratory στο Hampton της Βιρτζίνια. Το βιβλίο του Χολτ, Rise of the Rocket Girls: The Women Who Propelled Us, from Missiles to the Moon to Mars, επικεντρώνεται στις γυναίκες στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) στη νότια Καλιφόρνια. Και τα δύο βιβλία στρέφονται προς το δημοφιλές, μη ακαδημαϊκό κοινό. μια κινηματογραφική μεταφορά του βιβλίου του Σέτερλι κυκλοφορεί σε εθνικό επίπεδο αυτόν τον μήνα ( Hidden Figures , 20th Century Fox, 2016).
Ο Shetterly και ο Holt αποτελούν μέρος μιας αυξανόμενης ομάδας δημοσιογράφων και ιστορικών που επιδιώκουν να ξεφλουδίσουν την υπάρχουσα θεσμική ιστορία των εγκαταστάσεων της NASA και να δώσουν μια εικόνα για τη ζωή των εκατοντάδων χιλιάδων εργαζομένων που ώθησαν το διαστημικό πρόγραμμα από την ανάπτυξη πυραύλων στο Θάλασσα της Ηρεμίας και όχι μόνο. Κάθε συγγραφέας βρήκε έμπνευση για το έργο της σε προσωπικές εμπειρίες. Η Shetterly εμπνεύστηκε από τη ζωή της στην αφροαμερικανική κοινότητα γύρω από το Hampton. Η Χολτ βρήκε το θέμα της σε ένα πιο ασυνήθιστο μονοπάτι. έμαθε για έναν από τους μηχανικούς της JPL ενώ έψαχνε στο Διαδίκτυο ιδέες για ονόματα για το πρώτο της παιδί.
Το Rise of the Rocket Girls and Hidden Figures προσφέρουν συγκινητικές ματιές στους αυξανόμενους πόνους της επαγγελματικής εξέλιξης για τις γυναίκες στον τεχνικό χώρο εργασίας μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και τον Ψυχρό Πόλεμο. Οι γυναίκες υπολογιστές στο Langley και στο JPL χάραξαν τα δικά τους μονοπάτια σταδιοδρομίας, περπατώντας συχνά σε λεπτές γραμμές ανάμεσα στους αναμενόμενους ρόλους τους ως συζύγους και μητέρες και στην επιθυμία τους να αποκτήσουν προσωπική ολοκλήρωση μέσω της σταδιοδρομίας τους.
Οι εμπειρίες των υπολογιστών, ωστόσο, ήταν σημαντικά διαφορετικές στις δύο πλευρές της χώρας, ιδιαίτερα όσον αφορά τα φυλετικά και έμφυλα εμπόδια που αντιμετώπιζαν. Τα φυλετικά εμπόδια ήταν λιγότερο εμφανή στο JPL, όπου γυναίκες πολλαπλών φυλών και εθνοτήτων εργάζονταν στα ίδια γραφεία. Αντίθετα, ο Langley δεν ενσωματώθηκε μέχρι τη δημιουργία της NASA το 1958. Επιπλέον, στο JPL, οι θέσεις στον υπολογιστή δεν περιορίζονταν απαραίτητα σε γυναίκες, ενώ στο Langley, οι θέσεις στον υπολογιστή αφορούσαν το φύλο. Όμως, είτε εσωτερικά είτε εξωτερικά επιβλήθηκαν, και στις δύο τοποθεσίες οι γυναίκες ήταν περιστεριώνες στο ρόλο των υπολογιστών και δεν είχαν υποστηρικτές σε διοικητικά επίπεδα που θα μπορούσαν να καταστήσουν δυνατή την επαγγελματική ανέλιξη.
Και οι δύο συγγραφείς κάνουν εξαιρετική χρήση πρωτογενών πηγών, συμπεριλαμβανομένων προφορικών ιστοριών, εγγράφων της NASA και άρθρων εφημερίδων. Ωστόσο, όταν αναφέρονται επιστημονικά έργα, φαίνεται ότι χρησιμοποιούνται μόνο για τεχνικές πληροφορίες. Τραβώντας πίσω την αυλαία στις ιστορίες τους, ούτε ο Shetterly ούτε ο Holt εκμεταλλεύονται το σημαντικό έργο των μελετητών των φυλετικών και φυλετικών σπουδών. κάτι τέτοιο θα είχε ενισχύσει τις αφηγήσεις τους.
Η Shetterly και ο Holt επίσης δεν σκάβουν στο επίπεδο της εσωτερικής πολιτικής της NASA, όπως έκανε η Margaret Weitekamp με την έρευνά της σε γυναίκες πιλότους που δοκιμάστηκαν για εκπαίδευση αστροναυτών στο Right Stuff, Wrong Sex: America's First Women in Space Program (Johns Hopkins University Press, 2004) , ή συσχετίζουν τις εμπειρίες των γυναικείων υπολογιστών με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι μη λευκοί άνδρες που εργάζονται στο Marshall Space Flight Center της NASA, όπως κάνουν οι Richard Paul και Steven Moss στο βιβλίο τους We Could Not Fail: The First African Americans in the Space Program (Πανεπιστήμιο Texas Press, 2015). Ο Shetterly και ο Holt, δυστυχώς, χάνουν την ευκαιρία να χρησιμοποιήσουν τις ιστορίες τους για να διερευνήσουν μεγαλύτερα ερωτήματα σχετικά με την αντίληψη και την αντίδραση στη φυλή και το φύλο στη NASA ή κινήματα για φυλετική και ισότητα των φύλων.
Ως γυναίκα ιστορικός, ήταν αδύνατο να μην αισθανθείς ενθουσιασμένη και φωτισμένη από τις γυναίκες στο Hidden Figures και στο Rise of the Rocket Girls . Η Κάθριν Τζόνσον, μια παθιασμένη και ταλαντούχα μαθηματικός την οποία παρουσιάζει ο Σέτερλι, επέμενε να ξεπερνά τις προκαταλήψεις για το τι θα μπορούσαν να συνεισφέρουν οι γυναίκες στην ανθρώπινη διαστημική πτήση. Η Σούζαν Φίνλεϊ, μια σημαντική προσωπικότητα στο βιβλίο του Χολτ, συνεχίζει να διαμορφώνει έργα πλανητικής εξερεύνησης στο JPL και εμπνέει γυναίκες επαγγελματίες στο εργαστήριο παρά την έλλειψη επίσημης εκπαίδευσης.
Δυστυχώς, και οι δύο συγγραφείς τείνουν να μεταπηδούν από τις προσωπικές σε επαγγελματικές ιστορίες και οι ξαφνικές αλλαγές θέματος μπορεί να είναι μπερδεμένες και δύσκολο να τις παρακολουθήσετε. Η Shetterly επίσης δεν κάνει ξεκάθαρη διάκριση μεταξύ των εμπειριών των χαρακτήρων που παρουσιάζει και εκείνων άλλων γυναικών στο Langley. Ομολογουμένως, η αφήγηση της ιστορίας όλων των γυναικών στο Langley δεν ήταν ένας από τους στόχους του Shetterly, αλλά ο αναγνώστης μπορεί να αναρωτηθεί πόσο συνηθισμένες ή ασυνήθιστες ήταν οι εμπειρίες του Johnson και των άλλων.
Για αφηγήσεις που βασίζονται σε τόσο μεγάλο αριθμό προφορικών ιστοριών, ήταν εκπληκτικό να μην ακούσουμε περισσότερα από άλλους υπαλλήλους της NASA, ιδιαίτερα τους μηχανικούς που επέβλεπαν τις γυναίκες. Οι φωνές όσων επωφελήθηκαν από το έργο τους θα είχαν προσθέσει βάθος στις περιγραφές των συγγραφέων για τα περιβάλλοντα εργασίας της NASA. Γυναίκες μαθηματικοί και μηχανικοί στο Langley και στο JPL αντιμετώπισαν απίστευτες πιθανότητες στην επιδίωξη προσωπικών και επαγγελματικών στόχων ταυτόχρονα, αλλά ποτέ δεν κατάλαβα τι σήμαινε το κάθε σύνολο γυναικών για τα προγράμματα για τα οποία εργάζονταν. Αυτό που είναι αρκετά εμφανές είναι η αξιοσημείωτη δύναμη των κοινοτήτων που οι γυναίκες έχτισαν για να υποστηρίζουν η μία την άλλη εντός και εκτός του χώρου εργασίας.
Παρόλο που ούτε ο Holt ούτε ο Shetterly ασχολούνται με το εύρος της υπάρχουσας υποτροφίας για θέματα φυλής και φύλου στη NASA ή στους προκατόχους της, δημιουργούν νέα μονοπάτια για πρόσθετες έρευνες. Η υιοθέτηση μιας πολυβιογραφικής προσέγγισης περιπλέκει τις αφηγήσεις τους, αλλά αυτές οι περιπλοκές είναι απαραίτητες για τη συσχέτιση των ιστοριών. Οι γυναίκες τεχνικοί, γνωρίζοντας καλά τη μοναδικότητά τους στους τομείς τους και στους χώρους εργασίας τους, έπαιξαν σημαντικό ρόλο στις ανθρώπινες και ρομποτικές διαστημικές πτήσεις, παρά τις δεκαετίες που ήταν κρυμμένες από το κοινό. Η αποκάλυψη και η αφήγηση τέτοιων ιστοριών ελπίζουμε ότι θα οδηγήσει σε βαθύτερες επιστημονικές εξετάσεις που θα εμπλουτίσουν την κατανόησή μας για το τι σήμαιναν οι γυναίκες κάθε προέλευσης για τη NASA και τι η NASA συνεχίζει να σημαίνει για τις νέες γυναίκες που ενδιαφέρονται για σταδιοδρομία στην επιστήμη, την τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά.
Η Jennifer Levasseur είναι επιμελήτρια μουσείου στο Smithsonian National Air and Space Museum στην Ουάσιγκτον, DC, όπου διαχειρίζεται τη συλλογή φωτογραφικών μηχανών αστροναυτών. Αυτή τη στιγμή εργάζεται πάνω σε ένα βιβλίο για την ιστορία της φωτογραφίας αστροναυτών.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου